FDI 即外国直接投资，主要形式有跨国公司。在我国有很多的跨国公司投资，1993 年跨国公司的投资主要在发达国家之间，分布在美国、日本、欧盟。日本早前的 FDI 主要投资于东南亚，80 年代后 80% 投资于美国，20% 投资于欧洲，现在为中国的第三大外资来源国。有的学者认为 FDI 是企业特殊经营资源在企业内部的国际转移，如日本学者原正行（1992）认为是以经营管理上的技术性专门知识为核心；也有学者强调 “控制权”，如 A.G. 肯伍德和 A.L. 洛赫德（1992）认为是一国的某公司在另一国设立分支机构，或获得该国某企业的控制权。相关国际机构、与理论界认为国际直接投资与国际间接投资的根本区别在于是否获得被投资企业的控制权，FDI 不仅直接参与经营管理，而且其直接目标就是获得被投资企业的控制权。FDI 是指一国或地区企业通过垄断优势（主要表现为无形资产）的国际转移，获得部分或全部外国企业控制权，以实现终目标和直接目标高度统一的长期投资行为。

2020 年，全球外国直接投资（FDI）总额大幅下滑。全球 FDI 为 8590 亿美元，下降 42%，比 2009 年金融危机的 “至暗时刻” 还下跌了 30%。其中发达国家受冲击尤其严重，美国的 FDI 从此前一年的 2510 亿美元降至 1340 亿美元，降幅 49%；受疫情和脱欧的双重影响，流入英国的外资从 2019 年的 450 亿美元降至负 13 亿美元。而中国 2020 年实际使用外资同比增长 4%，达到 1630 亿美元，成为全球大的外资流入国。中国吸收外资全球占比大幅提升，高达 19%。发展中经济体所吸纳的 FDI 占全球 FDI 创纪录份额（72%），亚洲发展中国家整体上平稳躲过风暴，共吸引了约 4760 亿美元的 FDI。中国进入高科技行业的 FDI 增长了 11%，跨境并购增长了 54%，主要集中在通信技术（ICT）和制药行业。